Jeff Vermeulen won in 2016 de Ster van Zwolle, een jaar later werd zijn maatje Gert-Jan Bosman derde in de openingsklassieker. Allebei hebben ze hun actieve loopbaan al enige tijd achter zich gelaten, maar klaar met de wielersport zijn ze niet. Vermeulen en Bosman zijn nog als ploegleider actief en als organisator. Ze vertellen over de switch die ze daarvoor moesten maken en welke rol de Ster daarbij speelde.
Bosman zit op afroep achter het stuur van de ploegleiderswagen en is als organisator betrokken bij de gravelwedstrijd in Rijssen, daar waar in 2026 het Nederlands Kampioenschap Gravel wordt verreden. ‘’Als je koerst, vind je het eigenlijk vrij normaal dat je aan de start kunt komen van een wedstrijd en daar over de wegen een beveiligd parcours treft. Ik heb veel meer respect gekregen voor de organisatorische kant van het wielrennen nadat ik gestopt ben. Dan merk je pas wat er allemaal komt kijken bij het op de been houden van een wedstrijd als de Ster van Zwolle. Met vergunningen en het beveiligen van een wedstrijd bijvoorbeeld. Er gaat heel wat werk aan zo’n wielerdag vooraf. Waar je dus als renner wellicht minder mee bezig bent.’’
Vriendengroep vol ploegleiders
De naar Overijssel verhuisde Drent keerde eerst als ploegleider terug naar de wedstrijden. ‘’Ik miste het ‘spelletje’ van koersen om te winnen. En kreeg de kans om bij De Hanzerenners ervaring op te doen. Later zette ik bij BEAT nog een stap omhoog, inmiddels doe ik dat een beperkt aantal dagen in het jaar.’’ Dit alles combinerend met een reguliere baan en het vaderschap. ‘’In onze vriendengroep uit het peloton zijn er opmerkelijk veel renners ploegleider geworden. Zoals ook Jeff Vermeulen bij BEAT, Joey van Rhee bij PicnicPostNL en Rens te Stroet bij Metec – Solarwatt. ‘’Als renner ben je onderdeel van de tactiek, zit je er bovenop. Als ploegleider probeer je de renners handvatten mee te geven om te kunnen winnen. Met je eigen ervaring uit de koers, met het inzicht wat je hebt opgedaan door veel finales te rijden. Het is anders om zo een koers te beleven, maar het is nog altijd een mooi gegeven om onderdeel van het spel te zijn. En met de organisatie van het NK Gravel zie ik nu ook weer van nabij wat er allemaal bij komt kijken om op de wedstrijddag al die renners te kunnen ontvangen en het mogelijk te maken dat er überhaupt gekoerst wordt. Als renner begint de beleving van een wedstrijd soms pas bij de wedstrijdbespreking op de dag zelf of bij een verkenning in de periode er net voor, nu is die wedstrijddag het eindpunt van een lange periode buffelen.’’ In de Salverda Bouw Ster van Zwolle rijdt hij met de VIP-wagen rond. ‘’We zijn met Growww.nl sponsor van de wedstrijd, die dag in maart staat nog altijd rood omcirkeld in mijn agenda.’’
“Wereld draait niet om jou meer”
Ook oud-Sterwinnaar Jeff Vermeulen combineert het ploegleiderschap met het organiseren van een wedstrijd. In zijn geval de Kasseienomloop van Exloo, die dit keer zelfs voor de Ster van Zwolle georganiseerd wordt. Hij is er koersdirecteur. Samen met enkele mensen van de WSV Emmen zette hij de koers in 2024 weer op de kalender. Tegen de tendens van het verdwijnen van koersen in dus. “’Ik denk omdat wij hier in mogelijkheden denken en niet in problemen. Ik hoop dat er meer oud-renners van mijn generatie opstaan en zorgen dat de wielersport niet alleen een verleden maar ook een toekomst heeft. Ik ben nu ploegleider bij BEAT en betrokken bij deze klassieker. Ik zie nu wat er allemaal bij komt kijken om die coureurs te laten koersen. Dat is er zeker niet eenvoudiger op geworden de afgelopen jaren. Maar het kan wel, dat laten we zien. Ik denk dat ik dit ben gaan doen omdat ik me pas na mijn loopbaan ben gaan realiseren dat er heel veel mensen zijn geweest die al die wedstrijden waar ik reed, mogelijk hebben gemaakt. Bij een ploeg of juist de mensen achter een wedstrijd. Als dat stopt, dan heb je gewoon niets meer. Ik ben heel dankbaar dat ik al die wedstrijden heb mogen rijden en nu ik niet meer denk dat de wereld om Jeff Vermeulen draait -want dat doe je als coureur vaak – zie ik wat ervoor nodig is en zet ik me daar graag voor in. Vroeger reed ik hier als junior en dan dacht ik ‘het gaat hier allemaal om mij, ik moet het gaan doen’. En dan zie je niet dat er om kwart over zes al mensen met hekken aan het sjouwen zijn en tot ‘s avonds laat bezig zijn om hier even een paar uur rondjes te kunnen rijden. Ik hoop oprecht dat er meer oud-coureurs zijn die er zo naar kijken en wat willen doen, anders ben ik bang dat het wielrennen niet een heel lang leven meer beschoren is. Dat vind ik zonde.’’